Pod recykláciou sa obvykle rozumie spracovanie a opätovné využitie predovšetkým týchto materiálov:
- sklo
- papier
- kovy
- plasty
- textil
- elektronika
Za recyklovanie sa obvykle nepovažuje opätovné využitie biologicky rozložiteľného odpadu.
Podpora trhu recyklovania materiálov je v súčasnosti jedným zo základných pilierov politiky Európskej únie v oblasti životného prostredia. Vnútením povinnosti pre producentov tovarov a služieb, z ktorých vznikajú odpady, zhodnocovať časť z produktov umietsnených na trh, vznikol rozsiahly odpadový trh.
